第二百四十九章磨刀霍霍_变臣
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第二百四十九章磨刀霍霍

  一方怒气冲天,一方满不在乎,赵良才暗叹,这外面还没开打,自己人先要动起手来了。

  “李兄、周贤弟,大敌当前,何必意气用事,自己先乱起来,且消消火,有话慢慢说。对了,我带来几坛烧刀子,咱们还是边吃边谈。”

  李清压了压火,语气缓和下来,道:“不错,周兄弟,你我是同一条船上的人,齐心协力方能同舟共济。”

  三杯闷酒下肚,李清挑起争论的话题,问道:“周兄弟,你对军师的谋划可有不同意见?”

  “哈哈哈”,周综先冷笑了三声,讥道:“这也叫计策,怕连纸上谈兵也算不上。”

  “你……”,王天刚有点急眼,李清连忙拦住他,对周综道:“哪里不妥,周兄弟不妨直说,不用冷嘲热讽。”

  将手中的碗一丢,酒水四溅。周综冷笑道:“军师没真正打过仗吧,看过几本兵书就以为自己用兵如神了。想当年元天教拥兵百万,坐拥七州之地,还被官兵杀得灯熄烟灭,如今靠着水寨不足一万人,想着重兴大齐帝国,做梦吧。”

  李清示意一脸愤然的王天刚不要说话,平静地道:“当年元天教起兵时也不过千余人,后来才有的百万雄兵,建都怀兴府。”

  “此一时彼一时也,当年江南之地老百姓被官府逼得活不下去了,而今朝庭还算体恤民意,虽然四州之地发了洪灾,但朝庭赈灾使已到,老百姓能活下去谁愿意造反?元天教就算能鼓动灾民不满,大军一至,怕是谁都不敢作声。”

  王天刚一拍桌案,怒道:“左威卫是天子亲卫,在我等手中还不是如同软泥一般,官兵有何可怕,我水寨儿郎以一当十,定能杀得他们丢盔卸甲。”

  “嗤”,周综对王天刚这个狗头军师一百二十个看不起,讥道:“你以为官兵都是县城那些欺负老百姓的狗才,左威卫大概是被天子养得太好了,失去了野性。周某出身安西都护府,可知道都护府十万大军都是吃肉的狼,军中更有强弓硬弩,攻城器械,届时都护府出兵围剿时,军师再跟我说官兵不足惧才好。”

  李清被周综说得冷静下来,细问了几句安西都护府的情况,沉吟半晌道:“按周兄弟所说,水寨确实惹不起都护府的大军,不过,开弓没有回头箭,咱们既然已经劫了官府的赈灾钱粮,这场大战怕是避免不了。赵兄弟、周兄弟,不知你们有什么好办法没有?”

  赵良才向来跟从李清行事,笑道:“俗话说兵来将挡水来土填,官兵要来打便是,大不了头掉了碗大个疤。”

  李清点点头,目光看向周综,道:“周兄弟原是都护府的将军,行军打仗是行家,不知有何见教?”

  说到打仗,周综眼中狂意消退,道:“打仗无非是以己之长击敌之短,官兵虽然厉害,但在水上,还是咱们说了算。官府在西北根本就没有船队,唯一的战船队远在江南一带,这才是咱们取胜的根本。”

  李清替周综和赵良才斟满酒,笑道:“说起水上作战,咱们确实是稳操胜券。来,干一碗,咱们再细谈。”

  …………

  武阳府刺史衙门,赈灾使段次宗临时驻扎在此。武阳府是征西都护府所在,军政集于大都督朱质朴一身。不过朱质朴并不抓权,民政这一块基本任由刺史吕良真做主。吕良真刚由魏州刺史升任并州刺史不久,就碰到了这场百年不遇的洪灾,真是苦闷得紧。

  并州驻扎着安西都护府的大军,粮草不缺,洪灾起时吕良真便向大都督朱质朴借粮,朱质朴爽快地拿出四十万石粮食。靠着这些粮食,武阳府附近的灾民还算安定,再边远一些,道路不通,吕良真也就顾不上了。

  赈灾使的到来让吕良真放下了一半心,有钱有粮事情就好办多了。早一段时间有人在灾民中鼓动,说是官府借赈灾之机中饱私囊,吕良真派人私访,查办了几个蠹虫,灾民的情绪安稳了许多。

  不过,吕良真也有件头痛事,头一批赈灾钱粮无声无息地在黑水河上不见了,同时不见的还有左威卫的五百名官兵,当时为了赈灾,一时顾不上,还侥幸想着万一在路上耽搁了之类,如今看来,希望渺茫。

  赈灾使段大人催促自己派人沿江打探,黑水河上波浪滔天,往来的商船都断绝,哪有什么消息。只有硬着头皮求了龙卫林州统派人查探,三天过去了,也没有消息。吕良真也不敢到龙卫府催问。

  一名差役进来禀道:“大人,赈灾使段大人有请。”

  吕良真站起身,段次宗的衙门就设在大堂的左近,进来相互见礼。虽然吕良真是大州刺史,从三品的官阶,比段次宗秘书少监高了好几阶,但吕良真丝毫不敢拿大,谁不知段次宗是天子的信臣,进入六部是指定的事,指不定将来有一天能登堂拜相。

  赈灾使是钦差,代表着天子,所以段次宗没有跟吕良真客套,径自将桌边的一封信递了过去,道:“今早,有人替江安义送来信,信中提到了赈灾钱粮遭受水匪劫持之事,吕大人,你先看信。”

  虽然心中隐隐有所准备,真正听闻赈灾粮船被劫的消息后,吕良真还是吃了一惊。信是江安义写給段次宗的,一笔飘逸的字体,吕良真顾不上欣赏,急急地看着信中内容。

  “赈灾钱粮居然被水匪所劫,这伙贼人真是胆大包天。”段次宗怒骂道:“吕大人身为刺史,境内居然有数千匪徒,当有失查之过。”

  吕良真泛起苦涩,这真是无妄之灾。自己刚任刺史不过一年,从未曾听属下禀报过辖内有水匪,就连安西大都护府也未曾有过告知过自己。再说,黑风湾、鲇鱼湾都是黑水河、润水、云山河交汇处,原本就是三不管地区,更不用说青山水寨属于青州的地盘,这怎么能怪自己呢。

  段次宗也感觉自己的语气欠妥,语气缓和下来,轻声道:“吕大人,段某失言了,不过既然已知粮船被三家水匪劫去,更何况同时被抓的还有五百左威卫,天子若知,定然震怒。如今该当派兵清剿,夺回钱粮,救回左威卫官兵。”

  吕良真常年在州府任职,深知事情没有那样简单,数千水匪能在安西都护府身边生存,定然有其原因。想到这里,吕良真道:“段大人,此事非同小可,而且匪徒人数众多,光靠州府的官兵怕是难以清剿,安西都护府就在此,按说都护府应该知晓这伙贼人,不如我们先向大都督朱质朴请示过再说。”

  安西都护府的帅府设在城西,辕门前纛旗飘舞,朱红门楼高大宽阔,两旁石狮威猛凝视前方,十余民军卒按刀肃立,阳光直射在汗水淋漓的脸上,没有一人伸手擦拭。

  吕良真和段次宗在都护府门前落轿,立时从门楼处有带队的将官跑过来询问,得知身份后迎着两人往里走,有人迅速前往帅堂通报。段次宗从未到过都护府,只觉都护府内把守森严,处处可见持枪佩刀的兵士,帅堂前更是旗牌林立,鸦雀无声。

  安西大都护朱质朴站在“安西节度”的匾额下迎候,这位安西大都督有一大串响亮的头衔,太子太保、新昌侯,将来的安国公。朱质朴年过五十,常年军旅生涯让他面容坚毅,少有笑容,看上去不怒自威。

  吕良真和段次宗躬身行礼道:“见过大都督。”

  朱质朴双手抱拳,道:“两位大人,请。”转身先入了帅堂。

  帅堂内陈设简单,旌旗、兵器架、令旗令箭等物,朱质朴径自在帅案后落座,沉声道:“两位大人请坐。”

  两人在旁边的椅子上坐好,朱质朴也不寒喧,问道:“不知两位大人前来有何事?”

  名义上吕良直属于大都护府管辖,所以他先开口道:“禀大帅,朝庭的赈灾粮船在黑水河上被水匪所劫……”

  等吕良真说完,段次宗接着道:“下官想请大帅派兵剿灭这伙水匪,救出左威卫官兵,以振朝庭声威。”

  朱质朴沉吟片刻,道:“黑水河上有三处水匪,本督早就知道,不过安西都护府并无水师,而且这些水匪向来不扰乱民生,所以本督并未在意。如今他们居然敢劫持赈灾的粮船,掳掠左威卫官兵,本督自然不会放过他们。这些水匪精通水性,本督部下的官兵对水性不熟,如果仓促出战,恐怕反为所趁,本督需要时日操练兵马。吕刺史,还要劳烦你在一个月内征集二百条战船,以供操练。”

  吕良真苦了脸,二百条战船,到哪里去找?段次宗也愣了,原来安西都护府没有水兵,朝庭的战船远在江南,远水解不了近渴。如果照朱都督的话先征船,后练兵,估计今年是动不了手了,到时候左威卫还剩下几人都不知道。江安义还潜在敌寨中,时间长了,万一生变,自己如何对得起他。

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